Aan het einde van de jaren ’60 ontstond, beïnvloed door bestaande genres als Calypso en Ska op het eiland Jamaica, een nieuwe muziekstroming, namelijk de Reggae. Een muziekstroming die binnen de kortste keren over de gehele wereld populair werd en veel fans kreeg.
Reggae is de muziek van de Rastafari. Een geloof dat ontstaan is onder de arme zwarte bevolking van Jamaica. Door hun slavernij verleden stonden zij onder aan de sociale ladder. Een belangrijk voorvechter voor burgerrechten voor zwarten, Marcus Garvey, vertelde de Jamaicanen dat er ooit een zwarte koning zou komen, die op zou komen voor de rechten van de zwarte bevolking over de gehele wereld. Het zou de reïncarnatie van Jezus zijn.
Zelf zien rastafari zelf het rastafari niet als een geloof, maar als een geesteshouding (De kijk die iemand heeft op het leven en op de dingen om hem heen) gecombineerd met een manier van leven.
“Christ promised to mankind that Him will return within 2000 years and when Him return, Him will be the King of Kings, through the lineage of King Solomon en Kind David. Now we look out there to see who is this. One man, Haile Salassie I.”
Toen in Ethiopië Ras (ras = hertog) Tafari Makonnen werd gekroond tot koning, maakte de foto’s van deze kroning een grote indruk over de hele wereld. Op de foto’s waren namelijk blanken te zien die voor de zwarte koning knielden. Bij de arme bevolking van Jamaica maakten de foto’s erg veel indruk. Zij zagen Ras Tafari Makonnen (ook wel Haile Selassie) genoemd, als de beloofde koning en begonnen hem te aanbidden als de reïncarnatie van Jezus.
Binnen de Reggae muziek wordt erg veel gezongen over Zion. Dit is een andere naam voor wat de Rastafari als het beloofde land zien: Ethiopië. De Westerse Wereld wordt gezien als Babylon, dat volgens de Rastafari ooit ten onder zal gaan.
De kleuren die je vaak bij de Rastafari ziet zijn de kleuren rood, geel en groen. Deze kleuren hebben een speciale betekenis.
Het roken van Marihuana speelt een belangrijke rol in het geloof van de Rastafari. Zij roken het om te kunnen mediteren. Daarnaast geloven de Rastafari dat Marihuana het “heilige gras” is waarover in de bijbel wordt gesproken.
Rastafari zijn vegetarisch en eten dus geen vlees, maar ook geen zout, geur- en smaakstoffen. Verder vermijden de Rastafari elke associatie met de dood, en gaan dus ook nooit naar begrafenissen. Daarnaast is het voor Rastafari verboden om hun haren te knippen.
Calypso is een erg levendige en explosieve muziekstroming waarin veel Afrikaanse ritmes te herkennen zijn. Het is de originele stijl van het eiland. In de teksten bezongen de Calypso artiesten sociale en politieke gebeurtenissen. In het land waar de Calypso ontstaan is (Trinidad) had de Calypso lange tijd zelfs de functie van een krant.
Ska is ontstaan na de onafhankelijkheid van Jamaica. De Jamaicaanse muzikanten wilde een eigen stijl voor hun eigen eiland creëren. Hier kwam het vrolijke klinkende en snelle, dansbare muziekgenre Ska uit. Het gevoel om te willen dansen wordt vooral bereikt door het benadrukken van de afterbeat. De instrumenten spelen niet OP de tel, maar net na de tel. Hierdoor ontstaat er een soort “hikkend” geluid wat de typerend voor de ska is. Doordat veel instrumenten deze afterbeat benadrukken (gitaar, toetsen) kun je er niet meer omheen en krijgt het een belangrijke functie binnen de muziek.
Typerend voor de drumpartij is dat de bassdrum niet zoals in de rhythm-and-blues, op de eerste en de derde tel wordt gespeeld maar op de tweede en de vierde, vaak gelijktijdig met de snaredrum. Dit verschijnsel staat bekend als de one drop (het 'wegvallen' van de eerste tel).
Reggae is de rustige variant van Ska. Net als bij Ska is het de afterbeat die belangrijk is, maar dan een stuk langzamer. De bas en drums vormen net als bij de Ska de basis en de accenten worden voornamelijk gespeeld door gitaar en keyboard. Daarnaast wordt een reggaeband veelal aangevuld met blazers, percussie en achtergrondzang. Maar het belangrijkste element uit de Reggae muziek zijn de teksten.
De belangrijkste Reggae artiest die ooit heeft geleefd is Bob Marley. Na begonnen te zijn in de band The Wailers werd hij later vooral onder zijn eigen naam bekend en scoorde hij over de hele wereld hits als “Get Up, Stand Up”, “I Shot the Sheriff”, “No Woman, No Cry” en “Could You Be Loved”. Bob Marley wordt door de Rastafari als een belangrijk profeet gezien. Dit werd bevestigd toen hij in 1978 een ring kreeg overhandigt die van de overleden keizer Haile Sallasie was geweest. Lang heeft Bob de ring echter niet kunnen dragen, want op 11 mei 1981 overleed hij zelf aan de gevolgen van kanker.